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臘月二十三是祭灶的日子，有一首童謠唱得好“二十三，灶神爺爺上了天，吃麻糖，甜又甜，說(shuō)好話，報(bào)老天，過(guò)年多得壓歲錢(qián)！”
進(jìn)入臘月二十三，時(shí)間離春節(jié)日益臨近。過(guò)年的味道愈來(lái)愈重，有些人家將過(guò)節(jié)的事務(wù)已安排了不少。
這一天傳說(shuō)是家中的灶君王上天報(bào)告一年情況的日子，白天由家長(zhǎng)在城里小販推上已買(mǎi)好了專(zhuān)用紀(jì)念品一一稀糖（一種其狀有如小點(diǎn)心，又圓又扁白色；也有的狀似筆桿，長(zhǎng)約五寸左右，有的形狀為饅頭，大小如燈盞色暗紅。〕晚飯后，在鍋臺(tái)右邊（靠近炕頭的一側(cè)）點(diǎn)上油燈燒上香，供上稀糖，家中主婦向灶王拜畢，則口里說(shuō)著灶
王“上天言好事，回宮降吉祥”。家人等待一柱香盡了，燈盞油干燈滅。則取回稀糖按人口老少各分幾塊（幾根）。由于稀糖粘，放入口中溫度增加、濕度加大變的粘粘糊糊的，粘住牙齒既咽不下去又吐不出來(lái)，有的娃只好用手摳、用筷子挑，吃的十分艱難，此時(shí)家中人便體會(huì)到此種食物在供神時(shí)的無(wú)窮妙用，同時(shí)也增添了生活的樂(lè)趣，激發(fā)了全家歡度小年的氣氛。
傳說(shuō)灶王爺原為平民張生，娶妻之后終日花天酒地，敗盡家業(yè)淪落到上街行乞。一天，他乞討到了前妻郭丁香家，羞愧難當(dāng)，一頭鉆到灶鍋底下燒死了。
玉帝知道后，認(rèn)為張生能回心轉(zhuǎn)意，還沒(méi)壞到底，既然死在了鍋底，就把他封為灶王，每年臘月二十三、二十四上天匯報(bào)，大年三十再回到灶底。老百姓覺(jué)得灶王一定要敬重，因?yàn)樗咸靺R報(bào)。于是，民間就
有了臘月二十三、二十四的祭灶“小年”，祈求來(lái)年平安和財(cái)運(yùn)。
三、北方小年習(xí)俗
小年這天，也是民間祭灶的日子。民間傳說(shuō)，每年臘月二十三，灶王爺都要上天向玉皇大帝稟報(bào)這家人的善惡，讓玉皇大帝賞罰。
麻糖本為給灶王爺嘴上抹的吃食，逐漸演變成了小孩小年必吃的零食。晉西北有“二十三吃麻糖，吃不上麻糖啃指頭”的俗話。
