忻州，地處忻定盆地中部，地域遼闊，北鄰大同、朔州、呼和浩特，南毗太原、呂梁、陽泉，西隔黃河與陜西榆林、內蒙古鄂爾多斯相望，東倚太行山與河北石家莊、保定接壤。 扼“晉陽北路門戶”，險關要塞，商賈往來，戰(zhàn)略地位十分重要，歷為兵家必爭之地。作為防御性質的古代軍事建筑，忻州長城分布區(qū)域是山西省內最大的。據記載，14個縣（市區(qū)）中有13個有長城?？v橫交錯，堪稱長城的迷宮，在中國長城史上有很重要的地位。
在中國歷史上，歷代中原王朝都是以長城為守。忻州自古就有“晉北鎖鑰”及“晉北門戶”之聲譽，地理位置極為重要。其原因，首先是位于今代縣的“勾注山”、和“陘嶺”（歷史名稱），位于原平的云中山，位于寧武、五寨、岢嵐的管涔山脈，以及河曲、保德、偏關沿黃河峽谷，為進行有效的軍事防御系統(tǒng)構設提供了天然的自然屏障。其次，以代縣北山（勾注、陘嶺）及管涔山為界線，其北歷史上為草原游牧部落混居之所地，其南為農耕定居地，在不同歷史時期先后有商代鬼方、西周玁狁、東周戎狄（林胡、樓煩）、漢代匈奴、魏晉鮮卑等少數民族混雜居住，往復返來，是少數民族進入中原之主要通道和地界，也是各民族文化貿易相互融合之場所。所以，忻州市長城具有修筑時間長、修筑范圍廣、墻體長度長、修筑朝代多、修筑特點多等特色。
忻州長城從戰(zhàn)國到明清，兩千多年的時間里，忻州長城的修筑總長度約為1000多公里，有戰(zhàn)國趙國長城、漢長城，北魏長城、東魏長城、北齊長城、隋長城、宋長城、明長城。據考察，忻州境內現(xiàn)存較完好的早期長城共有229.857公里，明長城有248.731公里，共計478.588公里。著名的“外三關”金雁門、銅偏關、鐵寧武，即為當時北方游牧民族南下必經之地，在戰(zhàn)略防御上具有舉足輕重的軍事意義和重要地位。
雁門關是萬里長城第一關，它在漢代就已出名，又是萬里長城中經歷戰(zhàn)事最多的關口，半部宋史寫在雁門關，無論歷史之古老，還是戰(zhàn)事之頻繁，皆為九塞之首，其中雁門關長城以白草口附近一段保存較好，幾座敵樓大體完好，形勢非常壯觀；寧武關為中國明長城段唯一的水關，關口堡臺林立，蔚為壯觀，其中寧武大水口長城上的刁口是全國明長城上唯一保存下來的刁口。
偏關老牛灣到河曲樓子營的長城，是屹立在黃河岸邊懸崖之上，其中偏關縣樺林堡一帶約有30余公里的長城，至今保存尚好，全部包磚，高聳河岸，甚為壯觀；內外長城銜接處偏關縣紅門口附近的長城也比較完整，這里城堡、烽火臺、敵樓有的依然如故；從神池經寧武到原平、代縣，有一段宋遼界壕，這是全國唯一發(fā)現(xiàn)的宋遼界壕，這道界壕（或稱界溝）和金代界壕一樣，也可以說是遼代長城，更是全國唯一。
原平軒崗鎮(zhèn)四十畝地的火燒長城先是用鋁礬土修筑，后用大火燒結為一體，壯觀罕見，是我國迄今唯一發(fā)現(xiàn)的火燒長城；神池境內的黃花嶺堡是全國現(xiàn)存最完整的北齊城堡；偏關、神池、原平境內的北齊長城與明長城的平行交匯是全國唯一。
